Erstmals seit dem Jahr 2000 konnte das Handwerk wieder einen Betriebszuwachs gegenüber dem Vorjahr verzeichnen. Am 31.12.2003 waren bei den 55 Handwerkammern im Bundesgebiet 846.588 Betriebe (einschließlich handwerkliche Nebenbetriebe) in den Handwerksrollen rgeistriert. Damit wuchs der Betriebsbestand um 2.927 Betriebe bzw. um 0,3 Prozent gegenüber dem 31.12.2002. 

Vor der Novellierung der Handwerksordnung zum 01.01.2004 waren die Anlagen A und B1 im Vollhandwerk zusammengefasst (alle Gewerke dieser Anlage waren zulassungspflichtig), die Anlage B2 wurde als handwerksähnliches Gewerbe geführt (zulassungsfreie Gewerbezweige). Die Anlage A einfache Tätigkeiten gibt es nicht. Zur besseren Vergleichbarkeit mit Daten ab 2004 werden die Betriebsstatsitiken nach den Anlagen lt. Novellierung der HwO 2004 ausgewiesen.