Zum Jahresende 2002 waren bei den 55 Handwerkskammern 843.661 Betriebe (einschließlich handwerkliche Nebenbetriebe) in den Handwerkrollen eingetragen. Damit reduzierte sich der Betriebsbestand um 7.035 Betriebe bzw. 0,8 Prozent gegenüber dem 31.12.2001. Der Rückgang der Betriebsbestände fiel damit geringer aus als im Jahr 2001, in dem mit 7.581 Einheiten 0,9 Prozent weniger Betriebe gezählt wurden. Bestimmt wurde diese Entwicklung wieder vom Vollhandwerk, wo insgesamt 7.484 Betriebe (-1,1 Prozent) weniger gezählt wurden als im Jahr 2001. Dem handwerksähnlichen Gewerbe gelang es im 2. Halbjahr 2002 die negative Entwicklung der ersten sechs Monate (-0,4 Prozent geg. 31.12.2001) zu bremsen und mit 177.471 eingetragenen Betrieben wieder ein leichtes Wachstum (+0,3 Prozent) der Betriebsbestände zu realisieren.